圖：臨沂大學校園（2019-12  季本晨攝）

本世紀初的臨沂，正處在“經濟爬坡”的關鍵期。作為擁有千萬人口的魯南重鎮，全市竟沒有一所綜合性本科院校——彼時的臨沂師范專科學校，學科局限于師范類，師資力量薄弱，校園面積不足千畝，連本地高中生的升學需求都難以滿足。

更現實的痛點是，臨沂的板材、物流等支柱產業急需專業人才支撐，可高校的“供給”與產業的“需求”嚴重脫節。企業不得不遠赴濟南、青島挖人才，成本高不說，留才更是難上加難。沒有高等教育的加持，臨沂的發展就像“缺了一條腿”，走得慢，更走不穩。

2002年，李群到任臨沂市委書記，很快就把目光投向了高等教育這塊“短板”。他提出的“舉全市之力建一所高水平綜合性大學”的口號，在當時引發了不小的爭議——有人覺得“沒錢搞這么大的工程”，也有人擔心“攤子鋪太大容易爛尾”。

但爭議擋不住決心。他帶頭跑省進京，爭取到教育部、省教育廳的共建政策，硬是籌措到20多億元建設資金。6000畝的新校區拔地而起，成為當時全國面積最大的大學校園之一。與此同時，學校開始增設工科、商科、醫科等應用型學科，引進高層次人才團隊，徹底打破了師范類院校的發展桎梏。

當然，說“沒有李群就沒有臨沂大學”，也需要客觀看待。臨沂大學的前身濱海建國學院，已有數十年的辦學積淀；而2000年后國家高等教育擴招的浪潮，也為地方高校升級提供了時代機遇。

但不可否認的是，在那個“敢不敢干”的十字路口，是李群的決策力和執行力，按下了臨沂大學升級的“加速鍵”。他不是憑空造出一所大學，而是抓住了時代機遇，整合了全市資源，讓臨沂大學的轉型從“可能性”變成了“現實性”。

《沂州見聞》公眾號平臺結語：臨沂大學的發展軌跡，是一座城市與一所高校相互成就的典范。李群的貢獻值得銘記，而更值得珍視的，是臨沂人“舉全市之力辦大事”的凝聚力和“敢闖敢試”的改革精神——這正是臨沂從革命老區走向區域中心城市的核心密碼，也是臨沂大學持續發展的不竭動力。